De 1984 a 1994 se consolida en el Instituto la profesionalización del quehacer matemático, esto forma parte de un movimiento más amplio que abarca a todo el Sistema de Investigación Científica de la Universidad Nacional Autónoma de México. En el caso del Instituto este proceso se vió estimulado por la incorporación de un grupo numeroso y entusiasta de ex-becarios.

Humberto Cárdenas

Director del Instituto de 1972 a 1984

Yo me referiré al período del Instituto de 1972 a 1984. Un Instituto son sus investigadores, ellos son los que le dan forma, cada investigador que se incorpora lo va modificando. El período al que me refiero fue de gran crecimiento, ya que al principio contábamos con 16 investigadores y al término con 50. Este rápido crecimiento modificó fuertemente al Instituto.

En el año 2000, el Instituto de Matemáticas contaba con 15 investigadores en Morelia, 19 en Cuernavaca y 55 en su sede de Ciudad Universitaria. A principios de 2009 los números correspondientes son 20, 24 y 56, de tal manera que su planta académica siguió creciendo en las unidades, mas ya no en Ciudad Universitaria. Sin embargo, aunque no ha crecido significativamente la planta académica del Instituto, su productividad primaria sí ha ido en aumento: en 1997 reportaba una tasa de 0.98 artículos por investigador al año, mientras que en 2007 fue de 1.65, cuando la tasa mundial es de alrededor de 1.0 en matemáticas. En parte, este aumento se debe a que sus áreas de trabajo se han diversificado como veremos a continuación.

En este periodo los acontecimientos más relevantes en las matemáticas mexicanas son su gran desarrollo en la UNAM, en particular, en el Instituto de Matemáticas; la creación del Centro de Investigación en Matemáticas (CIMAT), en Guanajuato en 1980, la creación de las Unidades del Instituto en Morelia en 1989, y en Cuernavaca en 1996, así como la apertura de un gran número de licenciaturas en matemáticas en todo el país. Así mismo, la creación del SNI en 1984 impulsó la publicación de más trabajos de matemáticas. 

Los primeros años de la década de los sesenta marcan el inicio de una nueva etapa en el desarrollo de las matemáticas en el país. Se da un nuevo enfoque a la ciencia en general y a las matemáticas en particular; la actividad científica ya no es vista como un lujo, sino como un elemento imprescindible para la vida del país. Una manifestación de ello es la reorganización del Instituto Nacional de la Investigación Científica (INIC), como consecuencia de la ley que el Congreso de la Unión aprobó a finales de 1961. Una de las primeras acciones que tomaron los vocales del INIC fue “cancelar todos los sueldos y subsidios personales que habían sido otorgados por el Instituto...”, dedicando desde ese momento la mayor parte de su presupuesto al pago de becas. En particular, esta medida significó que las instituciones fueran las responsables de retribuir adecuadamente a los investigadores.